Brändipuu kehitti uuden tuotteen koronan varjossa

Brändipuulla oli hyvä tilauskanta, ja vuosi näytti kaikin puolin lupaavalta, paremmalta kuin edellinen. Heinäkuun loppuun mennessä oli määrä toteuttaa 21 messuosastoa, joiden liikevaihto olisi ollut 265.000 euroa.

Korona vei pohjan koko toiminnalta 12. maaliskuuta, jolloin hallitus asetti rajoitukset ja yleisötapahtumat kiellettiin.

Yrittäjät Satu Kotisalo ja Mika Nevala olivat kuin puulla päähän lyötyjä. Ajatukset poukkoilivat pakokauhusta paniikkiin ja shokista lamaantumiseen. Koko elinkeino oli lähtemässä alta pois. Paitsi yrityksen kohtalo, myös oma ja työntekijöiden toimeentulo huolettivat.

– Olimme sikäli onnekkaita, että yritys oli ollut aina lähes velaton, eli omavarainen. Puskuriakin oli vähän saatu kerättyä. Kassa kuitenkin tyhjeni nopeasti ja puskurit menivät nollille.

– Oli neuvoteltava pankin kanssa laina, jolla saamme maksettua hallin vuokraa ja muita kiinteitä kuluja. Kyllähän se aika epäoikeudenmukaiselta tuntui, kertoo Kotisalo.

Hän on kiitollinen hallin omistajalle, jonka kanssa on voitu joustavasti sopia vuokranmaksusta.

– Oikeastaan se on pelastanut meidät. Myös laskuihin saatiin neuvoteltua maksuaikojen pidentämistä. Joitakin sopimuksia irtisanottiin ja kuljetuskalustoa laitettiin seisontaan.

Työntekijät jouduttiin lomauttamaan. Brändipuu työllistää vakituisesti viisi henkilöä. Lisäksi kiireaikoina tarvitaan 10-15 freelancer-rakentajan työpanosta, joilta niin ikään loppuivat työt.

– Kauhea suru ja huoli on ollut työntekijöiden puolesta. He ovat hyviä työntekijöitä ja osa on saanut muilta aloilta väliaikaishommia ja pärjäävät. Nyt sitten huolestuttaa, saammeko heidät takaisin remmiin sitten kun tämä tilanne on ohi.

Kun pahin katastrofi oli laantunut, toivo alkoi hiljalleen herätä. Kunnes kaksi viikkoa sitten syksyn messukalenteri pyyhkiytyi sekin tyhjäksi.

– Nyt ollaan taas nollatilanteessa, sillä tilaukset katosivat, kun yleisörajoitukset edelleen jatkuvat. Karua oli Avin sekoilu elokuussa, kun aluksi ilmoitettiin, ettei yli 50 henkilön yleisötilaisuuksia saa järjestää. Virheellinen ilmoitus johti siihen, että sillä viikolla peruuntuivat tapahtumat.

Kokoontumisrajoituksesta oli pudonnut yksi nolla pois, ja rajoitus koskikin yli 500 hengen tilaisuuksia. Virhe korjattiin nopeasti, mutta viranomaisen antama alkuperäinen tieto ehti saada tapahtumajärjestäjät painamaan paniikkinappulaa.

– Se virhe teki paljon hallaa meille tämän alan yrittäjille.

– Kyllä tässä on monet itkut itketty ja unettomia öitä vietetty, Kotisalo toteaa.

Kaiken koetun jälkeen yrittäjäkaksikko on silti päättänyt selvitä. Jo ennen viime kevättä heillä oli ollut mielessä joitakin kehittämisideoita, mutta aika ja resurssit ovat olleet niin kortilla, että hyvät ideat ovat jääneet toteuttamatta.

Työllistääkseen itsensä Kotisalo ja Nevala hakivat ELY-keskukselta koronarahoitusta kehittämisprojektiinsa. Hakemus meni maaliin, ja yritys sai 49.000 euron kehittämisavustuksen, joka käytettiin uuden tuotemalliston suunnitteluun ja toteutukseen.

– Projekti on nyt valmis. Tarkoitus oli lanseerata se tänä syksynä, mutta nyt sitten tiedotus- ja mainoskampanja jäivät hyllylle odottamaan kevään messuja.

Kotisalon mukaan kyse on moduloitavasta ja asiakkaalle helposta matalan kynnyksen messuosastopaketista, joka on edullisempi vaihtoehto perinteiselle messuosastolle.

– Tässä pystytään kierrättämään ja käyttämään uudestaan rakenteita. Tuotantokustannukset ovat pienemmät, mikä parantaa meidän kannattavuutta. Samalla saadaan lisäarvoa ympäristöystävällisyydestä, sillä pystymme näiden avulla vähentämään materiaalihävikkiä.

Kaiken kokemansa jälkeen Kotisalo ei voi kuin ihmetellä tapaa, jolla asioita on koronan tullen hoidettu.

– Niin paljon yrityksiä on jätetty heitteille ja selviytymään. Hallituksen ja valtion taholta ei ole ymmärretty eri toimialojen tilannetta. Ravintoloita on autettu, mutta messu- ja tapahtuma-ala on unohdettu, vaikka rankat rajoitukset ovat koetelleet alaa koko tämän ajan.

Tällä hetkellä Brändipuussa valmistaudutaan varovasti kevääseen ja toivotaan, että tilanne normalisoituisi. Kotisalo kuitenkin aavistaa, että myös kevät saattaa mennä koronan kourissa.

– Jos tapahtumia ja messuja järjestetään, on hyvinkin mahdollista, etteivät ihmiset vielä keväällä uskalla lähteä liikkeelle.

Jos jokin yrittäjää lohduttaa, niin se, ettei koronakatastrofissa ollut kyse omasta epäonnistumisesta. Peiliin ei tarvitse katsoa.

– Tässä nyt sinnitellään. Yksin on pärjättävä tavalla tai toisella. Vaikka on yrittäjä ja on tultava itse toimeen ja keksittävä ratkaisut, nyt on sellainen tilanne, ettei tähän oikein itse pysty vaikuttamaan. Ei tällainen kuulu enää yrittäjäriskin piiriin. Siksi messu- ja tapahtuma-alan yrityksiä pitäisi tukea kriisin yli valtion toimesta.